SMART vs STEP: Analiza kluczowych konkursów w finansowaniu innowacji

Wstęp

Rozwój technologii i innowacji wymaga odpowiedniego wsparcia finansowego. Dwie główne drogi, które mogą wybrać przedsiębiorcy, to krajowy program SMART oraz europejska inicjatywa STEP (Strategic Technologies for Europe Platform). Mimo pozornych podobieństw, programy te znacząco się różnią – zwłaszcza pod względem kwot, poziomu innowacyjności oraz rodzaju projektów, jakie mogą otrzymać wsparcie.

Podstawowe podobieństwa SMART i STEP

Zarówno SMART, jak i STEP, oferują wsparcie dla projektów badawczo-rozwojowych (B+R) oraz wdrożeniowych, stawiając na zwiększenie konkurencyjności firm przez finansowanie innowacyjnych przedsięwzięć. Oba programy skierowane są zarówno do małych i średnich przedsiębiorstw (MŚP), jak i dużych firm, oferując atrakcyjne poziomy współfinansowania. Również procesy aplikacyjne są zbliżone – obejmują wstępną kwalifikację oraz szczegółową ocenę projektów.

Kluczowe różnice między SMART a STEP

Zakres tematyczny

• STEP: Koncentruje się na strategicznych technologiach określonych przez Unię Europejską, mających kluczowe znaczenie dla bezpieczeństwa, konkurencyjności oraz odporności Europy na globalne wyzwania, takie jak kryzysy klimatyczne i geopolityczne. Projekty finansowane przez STEP powinny wpisywać się w sektory takie jak technologie cyfrowe i deep-tech, czyste i zasobooszczędne technologie oraz biotechnologie, przyczyniając się jednocześnie do zmniejszenia zależności UE od importu spoza wspólnoty, głównie z USA i Chin.
• SMART: Ma otwarty katalog obszarów, obejmujący różnorodne dziedziny gospodarki, bez konieczności strategicznego znaczenia dla UE.

Struktura projektów

• STEP: Wymaga jednolitej konstrukcji projektów, które są w całości podporządkowane strategicznym celom UE.
• SMART: Pozwala na realizację projektów modułowych, gdzie obok głównych działań B+R czy wdrożeniowych, można dodać komponenty dodatkowe, takie jak transformacja cyfrowa, internacjonalizacja, ochrona środowiska czy rozwój kompetencji pracowników.

Poziom innowacyjności

• STEP: Dla ścieżki innowacyjnej (A) wymaga innowacyjności na poziomie całej UE, czyli rozwiązania muszą być unikalne w kontekście europejskim. Ścieżka B umożliwia realizację projektów produkcyjnych, które nie muszą być innowacyjne, lecz przyczyniają się do strategicznej niezależności Europy.
• SMART: Wystarczy, że projekt jest innowacyjny na poziomie krajowym, co obniża próg wejścia dla przedsiębiorców.

Minimalna wartość projektu

• STEP: Minimalna wartość projektów B+R to 7 mln zł dla MŚP oraz 10 mln zł dla dużych firm. Projekty inwestycyjne muszą osiągnąć próg 10 mln zł niezależnie od wielkości przedsiębiorstwa.
• SMART: Dopuszcza znacznie niższe wartości projektów, zaczynające się już od 3 mln zł, co czyni ten program bardziej przystępnym dla mniejszych przedsiębiorstw.

Typ przedsiębiorstw

• STEP: Szczególnie atrakcyjny dla dużych firm ze względu na możliwość realizacji dużych inwestycji produkcyjnych bez konieczności prowadzenia prac badawczo-rozwojowych (B+R). Dzięki temu przedsiębiorstwa mogą prowadzić inwestycje nawet bez elementu innowacyjności, pod warunkiem że działania te zwiększają samowystarczalność gospodarczą Unii Europejskiej.
• SMART: Wymaga, aby firmy realizowały komponenty badawczo-rozwojowe lub wdrażały wyniki badań, co czyni go odpowiednim narzędziem dla firm nastawionych na rozwój innowacyjnych rozwiązań.

Praktyczne porady dla przedsiębiorców

• Firmy nastawione na mniejsze projekty, o krajowym zasięgu i niższym progu wejścia, powinny wybierać SMART.
• Przedsiębiorstwa planujące duże inwestycje strategiczne, o znaczeniu dla całej Unii Europejskiej, powinny postawić na STEP.
• Jeśli projekt jest przełomowy i innowacyjny na skalę europejską, STEP jest idealnym rozwiązaniem.
• Jeżeli zależy ci na dodatkowych działaniach, takich jak cyfryzacja czy ochrona środowiska, SMART będzie lepszym wyborem.